Без поставок из главных миров Содружества ключевого узла межзвёздных двигателей, любое государство, не владеющее этой технологией, очень быстро скатится обратно в варварство. Пройдёт десять, максимум тридцать лет, и даже при самой жёсткой экономии будет израсходован ресурс всех двигателей, имеющихся в наличии. И как итог — потеря связей с колониями и быстрая деградация. За три тысячи лет истории Содружества экономико-технологическая блокада применялась всего одни раз, что послужило, да и служит до сих пор наглядным пугалом для новых его членов. Кто теперь, спустя две тысячи лет, помнит о том, где располагалась Империя Аморри, бросившая в безмерной своей гордыне наглый вызов справедливым законам Содружества? Её бывшие территории давно захвачены и ассимилированы другими, более молодыми и энергичными государствами.

А теперь пришла очередь Империи Аратан, но с ней ситуация состоит в разы сложнее. И всё дело в этой проклятой технологии гиперпространственных врат — способе мгновенных межзвёздных путешествий. Если Империя освоит её и развернёт собственную систему гипер-ворот, то ей будут не страшны никакие экономико-технологические санкции, они вполне смогут обойтись и без мудрого руководства Содружества, а впоследствии, даже и перетянуть на свою сторону другие миры.

Причём, самый простой, силовой, вариант решения вопроса отпадал сразу. То, что в этом случае на центральные миры, обрушатся все крайне недовольные жёсткой полицейской политикой окраины, сомнений не вызывало.

Хотя военные флоты центральных миров и обладали подавляющей огневой мощью (технологический разрыв в четыре поколения соблюдался повсеместно и строго), но, образно говоря, эскадра фрегатов вполне способна победить один линкор.

Проведённые переговоры тоже ни к чему не привели: спесивые имперцы, ухватившие неожиданно для себя удачу за хвост, требовали слишком многого, и отступать не хотели. Многочисленные попытки переманить учёных, практически всегда срабатывающие ранее, тоже дали осечку: эти два сумасшедших старика, которые там всем заправляли, вначале вежливо отклоняли все заманчивые предложения, а в последний раз просто вышвырнули нашего агента со станции.

Но нет худа без добра — через целых восемь лет бесплодных попыток был составлен блестящий, как тогда казалось, план операции, подготовкой которого занимались люди из личной команды Хасаака. План, сулящий прекрасные перспективы для его роста по карьерной лестнице, и на выполнение которого сам Хасаак потратил два года своей жизни и неимоверное количество бюджетных средств.

К делу были привлечены аварцы, ближайшие соседи и заклятые «друзья» аратанцев. Пришлось потратить огромные деньги, даже передать кое-какие технологии из «запретного» списка, кроме того, раздать кучу всевозможных обещаний, чтобы подкупить один из кланов, входящих в Имперский Совет и специализирующийся на работорговле, и дело, наконец, сдвинулось с мёртвой точки. Главе клана даже было обещано, в случае успешного завершения операции, естественно, передать в личное пользование одно любопытное устройство, использующее запрещённую в Содружестве технологию: ускоренное клонирование с последующим полным переносом сознания реципиента в тело клона — и получить путь к бессмертию… бессмертие одного, взамен на власть над Вселенной для центральных миров.

Затем было натравливание на Восьмой флот Империи Аратан ручного пиратского картеля «Крест», дестабилизация обстановки, объявление войны между империями, и как апогей, глубокозаконспирированный агент-диспетчер сдал аварцам всю систему внешней и внутренней обороны исследовательской станции и обеспечил беспрепятственный подход их десантных кораблей…

Всё, всё шло по плану!

Такое неимоверное количество работы и такой печальный финал. Хасаак Иг бросил ещё один взгляд на экран, на котором были видны разлетающиеся осколки того, что ранее было исследовательской станцией «Гиркс» и частью флота аварского клана Савей, которую прихватила с собой в могилу станция. По неустановленной причине на ней сработала система самоуничтожения. Уцелевшие после взрыва аварские корабли сейчас добивал воссоединившийся после полного уничтожения пиратов, напавших на зону археологических работ, Восьмой флот Империи Аратан. Аналитики уже представили прогноз по вероятным итогам боя: аратанцы победят, не сразу, конечно, бой продлится не меньше нескольких суток и дорого обойдётся победившей стороне, но они победят.

Хасаак Иг бросил последний взгляд на экран, затем отвернулся и подумал, что ему необходимо выпить, причём, срочно. Он больше физически не мог видеть место, превратившееся из триумфа в крах его карьеры.

Эсминец завершал разгон перед прыжком, уходя прочь от уничтоженной исследовательской станции. Наш путь лежал к найденной мною заброшенной шахтёрской базе, так как сейчас это было единственное знакомое мне место, где можно спокойно отсидеться и зализать раны. База Восьмого Флота всё ещё оставалась блокированной противником, и кто из них выйдет победителем в этом противостоянии — пока неизвестно. Сидеть же под включённой маскировкой, и ждать, когда нас обнаружат аварцы, я не стал. Тем более что время играет против нас — система жизнеобеспечения эсминца просто не рассчитана на такое количество человек на борту.

Все занимались делами. А я сидел в одиночестве в рубке «Жадины» и злился. Злился на Основателей, за то, что они оставили мальчишку умирать за них. И мне было плевать, что он сам после потери невесты не захотел продолжать жить и вызвался стать добровольцем-смертником — тем, кто запустит механизм самоуничтожения станции. Злился на аварцев за их вероломное нападение, ведь вместе со станцией разлетелись на осколки и мои планы по поиску Земли, и теперь придётся всё начинать сначала.

Злился и ненавидел себя, за то, что ничего не мог сделать.

конец первой книги

Авторское послесловие

Благодарю Вас за то, что Вы приобрели (прочитали) эту книгу. Надеюсь, что чтение моего произведения доставило Вам много приятных минут. Если у Вас возникли вопросы, то напишите мне письмо или задайте их в комментариях на моей странице на Самиздате .

Также благодарю Игоря Хорта за идею книги и Сергея Каргашина за вычитку и редакторскую правку.